Apesar de ter sido criada oficialmente em 1942, o início da CVRD
se deu em 1908, quando dois engenheiros ingleses consultaram a
então Companhia Estrada de Ferro Vitória a Minas (CEFVM) para
saber sobre a possibilidade de transportar, por ela, minério das
jazidas de ferro de Itabira, em Minas Gerais. Com a confirmação da
viabilidade, foi criada a Brazilian Hematite Syndicate, que em
1911 viria a se tornar a Itabira Iron Ore Company, primeira
empresa autorizada a explorar ferro na região.
Em 1939, Percival Farquhar, dono da Itabira Iron Ore, e seis
brasileiros, fundaram a Companhia Brasileira de Mineração e
Siderurgia. Como além de produzir, eles precisavam escoar o
minério para venda, a empresa obteve a permissão para incorporar a
Companhia Estrada de Ferro Vitória a Minas. Em 1941, um grupo de
empresários sócios de Farquhar fundou a Companhia Itabira de
Mineração, com o objetivo de explorar as minas da Itabira Iron Ore
- esta empresa foi a escolhida por Getúlio Vargas para junto à
Companhia Brasileira de Mineração e Siderurgia criar a Companhia
Vale do Rio Doce.