Junto da criação da empresa, em 1942, veio a posse da Estrada de Ferro Vitória Minas Gerais, que ganhou 40 km de extensão. A partir de então, o Brasil obteve não apenas a posse de uma via férrea da mais alta importância e de instalações portuárias, como também uma parcela substancial de riqueza mineral.

Desde os primeiros anos de existência, a preservação ambiental já era tema na Vale. Em 1951, a Reserva Natural Vale, localizada em Linhares/ES, foi fundada. A área começou a ser formada com a compra de fazendas da região, até que se atingisse o número de 102 propriedades adquiridas, nos anos 1970.

Já em 1966, a empresa começou a avançar no cenário mundial de exportação com a inauguração do Porto de Tubarão, no Espírito Santo, motivando um salto na navegação mundial. No ano seguinte, dois importantes marcos aconteceram: a empresa passou a figurar entre as 6 maiores exportadoras do mundo, comercializando 26 tipos de minério, e as jazidas de Carajás, no sul do Pará, foram descobertas.

Neste período, a empresa desenvolveu uma política de diversificação de atividades que a levou a se engajar em projetos para a produção de bauxita/alumina/alumínio, manganês, titânio, fosfato/fertilizantes, madeira/celulose, pelotas e ferritas magnéticas. Além disso, em 1973 foi realizada a primeira venda de minério de ferro para a China que levou o Brasil a se transformar no primeiro país do mundo a exportar minério de ferro para os chineses.

Os anos 80 trouxeram avanços em diversas áreas. Houve a inauguração da Estrada de Ferro Carajás – que lidera o ranking das ferrovias mais eficientes do Brasil, graças ao constante investimento em tecnologia –, a criação do Parque Zoobotânico – que abriga exclusivamente espécies nativas da fauna e flora amazônicas e está localizado dentro da Floresta Nacional de Carajás, em uma Unidade de Conservação Federal, ocupando uma área de 30 hectares preservados – e a inauguração do Terminal Marítimo de Ponta da Madeira.

Na década de 90, a Vale era a principal exportadora do país, líder do mercado mundial de minério de ferro. Era bem mais que uma mineradora, ainda que a produção, beneficiamento e transporte de minério constituíssem o centro de suas operações. Na 1ª metade dos anos 90, buscou reforçar a competitividade nas áreas de atuação tradicionais e prosseguir no levantamento geológico de oportunidades mineiras, ampliando os novos investimentos em mineração.

E foi no início da década, em 1990, que a primeira mulher tomou posse de um cargo de liderança. Shirley Virgínia Coutinho foi diretora-superintendente da Fundação Vale do Rio Doce de Habitação e Desenvolvimento Social.

Este foi um período importante na história da empresa em aspectos de crescimento, no início da década as ações começaram a ser comercializadas na bolsa de Nova Iorque. Em 2006, alcançou o valor de mercado recorde de US$ 56,9 bilhões, tornando-se a maior empresa de mineração e metais do mundo. Em 2007 aconteceu a mudança de marca, passando oficialmente de CVRD para Vale, como atualmente.

Outros eventos, como a criação do Parque Botânico em Vitória, o lançamento do primeiro curso de pós-graduação em Engenharia Ferroviária do país e a criação do Instituto Tecnológico Vale também ocorreram neste período.

Em sua trajetória mais recente, a Vale conquistou importantes feitos e enfrentou grandes desafios que marcaram para sempre a história da empresa. Entre os avanços, estão a criação do Fundo Vale – que tem o intuito de gerar impacto socioambiental positivo –, a inauguração do Complexo S11D Eliezer Batista – que é maior projeto de mineração de sua história e da indústria da mineração, trazendo um novo impulso ao desenvolvimento econômico e social do país, em especial aos estados do Pará e Maranhão – e a criação do Instituto Cultural Vale – que nasce com o objetivo de fomentar e apoiar a riqueza cultural brasileira.

Nesta década tivemos as tragédias de Mariana e Brumadinho, que fez a Vale lançar um olhar ainda mais cuidadoso para a vida de seus empregados e comunidades. E é com foco no presente que a Vale inicia sua transformação cultural.