Em dezembro, a Vale inaugurou a planta de cobre Tres Valles, projeto que marca o início de nossas operações no Chile. Localizada em Salamanca, a planta, que terá capacidade anual de produção de 18,5 mil toneladas de catodos (placas metálicas) de cobre, é a primeira da empresa a produzir catodos em escala industrial, a partir do processo hidrometalúrgico. O investimento total na construção do projeto foi de US$ 140 milhões.
Tres Valles é um marco no Chile em termos de eficiência de implantação, batendo o recorde de velocidade desde o licenciamento até o início da operação. A unidade representa a porta de entrada dos investimentos da Vale no Chile, uma vez que todo o capital gerado a partir de suas operações será revertido na exploração de novos depósitos na região andina chilena.
A planta de Tres Valles conta com duas minas: Don Gabriel, a céu aberto, e Papomono, subterrânea. Foram criadas oportunidades de trabalho para os moradores locais, a fim de contribuir para o desenvolvimento das comunidades de Salamanca e Illapel e para a província de Choapa. Ao todo, foram gerados cerca de 1.800 empregos diretos e indiretos na implantação do projeto.