Processo Industrial

Inicialmente, o minério do qual o níquel é extraído é enviado para ser separado mecanicamente (processo de moagem ou upgrading), onde o minério é triturado e os resíduos de rocha são removidos do minério de níquel.

Após essa etapa, o níquel é recuperado por meio de um processo de extração do minério. Historicamente, é usado um processo de fusão a quente (pirometalurgia) para o tratamento dos minerais de sulfeto, mas a Vale está desenvolvendo um processo de lixiviação à base de água (hidrometalurgia) para o tratamento dos minerais de sulfeto na província de Newfoundland e Labrador, no Canadá. Para os minérios de laterita, pode-se usar tanto um processo pirometalúrgico quanto hidrometalúrgico, dependendo da composição do minério.

Em seguida, o material é enviado para refinação e remoção de impurezas, resultando em um produto de níquel que é refinado e bastante vendável.

Refinação Eletrolítica

O processo de refinação eletrolítica dissolve os ânodos impuros de níquel – originados no processo de fusão – e realiza a eletrodeposição por solução eletrolítica para produzir o níquel puro. Este processo rende catodos de níquel e níquel rounds de alta pureza, que são vendidos principalmente para a indústria de galvanoplastia.

Refinação da carbonila

A refinação da carbonila é um processo a gás inédito que produz as formas mais puras de níquel disponíveis no mercado, atualmente. Ele é utilizado na produção de níquel para a indústria de galvanoplastia, superligas, aço inoxidável e outras indústrias de fusão, bem como para o setor de pó de níquel.